Prosegue il lavoro dei Los Angeles Lakers in vista del Draft: negli giorni è emersa la presenza a El Segundo di Meleek Thomas da Arkansas e Corey Stephenson dalla FIU di Miami.
La partecipazione dei due giocatori al workout è stata confermata da contenuti pubblicati sui social media dai prospetti presenti all’allenamento. Tra i nomi osservati dai Lakers, Thomas rappresenta senza dubbio quello con le quotazioni più elevate, mentre Stephenson proverà a convincere gli scout NBA dopo una carriera collegiale costruita attraverso una costante crescita stagione dopo stagione.
🆙 Meleek Thomas
Tra i giocatori visionati dai Lakers, possono vantare il pedigree di Meleek Thomas (classe 2006, 191 cm per 86 kg). Originario di Pittsburgh, era considerato uno dei migliori prospetti della classe liceale 2025.
Dopo aver brillato alla Lincoln Park Performing Arts Charter School e successivamente con Overtime Elite, Thomas ha scelto di giocare per coach John Calipari all’Università dell’Arkansas, diventando immediatamente uno dei punti di riferimento offensivi dei Razorbacks.
La sua stagione da freshman si è chiusa con 15.6 punti, 3.8 rimbalzi, 2.5 assist e 1.5 recuperi di media, accompagnati da eccellenti percentuali al tiro: 43.5% dal campo, 41.6% da tre punti e 84.3% ai liberi. Prestazioni che gli hanno permesso di conquistare un posto nell’All-Freshman Team della SEC.
La qualità che salta immediatamente all’occhio osservando Thomas è la sua capacità di generare punti. Gli scout lo descrivono come uno scorer naturale, un giocatore estremamente aggressivo e privo di paura, sempre pronto a prendersi responsabilità offensive. La sua arma migliore è probabilmente il tiro da tre punti: possiede un rilascio molto rapido, ottima fiducia nei propri mezzi e la capacità di segnare sia sugli scarichi sia in movimento. Non a caso ha convertito quasi il 49% delle conclusioni dall’arco nelle partite di conference, stabilendo un record per Arkansas nella SEC.
Oltre al tiro, Meleek è un atleta esplosivo che ama giocare ad alta velocità. In transizione può essere devastante grazie al primo passo e alla capacità di attaccare immediatamente il canestro o fermarsi dietro la linea dei tre punti. Alla Draft Combine di Chicago ha inoltre confermato le proprie qualità fisiche registrando una standing reach di 38 pollici (circa 96.5 cm).
Un altro aspetto interessante riguarda il potenziale come creatore secondario. Pur essendo principalmente una guardia realizzatrice, Thomas ha mostrato lampi incoraggianti come passatore, soprattutto nelle situazioni di pick and roll e nelle letture verso i lunghi in movimento.
🔍 Gli aspetti ancora da sviluppare
Se il potenziale offensivo di Meleek Thomas è evidente, diversi scout ritengono che il suo sviluppo dipenderà dalla capacità di correggere alcune lacune piuttosto marcate.
La principale riguarda la selezione di tiro. Durante la stagione ha spesso alternato conclusioni di alto livello a scelte estremamente difficili, forzando situazioni che in NBA potrebbero essere punite con maggiore frequenza. Alcuni osservatori ritengono che giochi ancora a una velocità troppo elevata, senza rallentare il ritmo quando necessario.
Anche la difesa rappresenta un tema importante. Pur possedendo mani rapide e una buona capacità di produrre recuperi, Thomas tende a perdere concentrazione lontano dalla palla e ad affidarsi eccessivamente all’istinto nel tentativo di anticipare le linee di passaggio. La continuità difensiva sarà probabilmente uno degli aspetti che le franchigie NBA analizzeranno con maggiore attenzione durante il processo di valutazione.
Nonostante questi limiti, la combinazione di tiro, atletismo e talento realizzativo continua a renderlo uno dei prospetti più intriganti della classe. Le proiezioni lo collocano tra la fine della lottery e la fine del primo giro, rendendolo uno dei giocatori più quotati tra quelli osservati dai Lakers.
🏀 Corey Stephenson
Quello di Corey Stephenson (classe 2004, 198 cm per 95 kg) è un profilo decisamente meno pubblicizzato, nonostante sia reduce dalla migliore stagione della propria carriera universitaria.
Dopo aver iniziato il percorso collegiale al Northeast Mississippi Community College e aver successivamente giocato per Cal State Bakersfield, Stephenson ha trovato la definitiva consacrazione con la Florida International University.
Nell’unica stagione giocata con i Panthers, ha messo a referto 18.0 punti con il 39.8% da tre, 6.4 rimbalzi e 1.8 stocks, guadagnandosi la selezione nell’All-Conference USA Second Team.
Fisicamente possiede caratteristiche interessanti per il basket professionistico, poiché può occupare più ruoli nel backcourt. Il suo gioco si basa soprattutto sull’energia, sulla capacità di correre il campo e sulla versatilità offensiva.
Tra i punti di forza evidenziati dagli scout figurano la capacità di segnare a diversi livelli del campo, il tiro da tre punti e l’impatto a rimbalzo. Inoltre, durante la stagion ha dimostrato di poter assumere responsabilità offensive. In diverse occasioni ha scollinato quota venti e contro Middle Tennessee ha realizzato 34 punti.
Le principali incognite riguardano invece il livello della competizione affrontata e la limitata produzione come creatore di gioco. Stephenson viene generalmente considerato un prospetto da secondo giro basso oppure undrafted, destinato probabilmente a giocarsi le proprie opportunità attraverso la Summer League e i training camp NBA.
🔙 Due percorsi diversi verso il Draft
Pur trovandosi in momenti molto diversi del proprio percorso cestistico, Thomas e Stephenson condividono lo stesso obiettivo: convincere le franchigie NBA nelle settimane che precedono il Draft.
Thomas rappresenta uno dei prospetti più talentuosi e intriganti osservati finora dai Lakers, un giocatore con potenziale da primo giro che potrebbe attirare interesse ben prima della scelta numero 25 detenuta da Los Angeles. Stephenson, invece, incarna il classico prospetto chiamato a costruirsi una possibilità attraverso workout, Summer League e occasioni conquistate sul campo.
Due percorsi differenti, ma la stessa opportunità: lasciare un’impressione positiva agli scout gialloviola a poche settimane dalla notte del Draft.
Il primo giro dell’NBA Draft 2026 si svolgerà il 23 giugno, mentre il secondo è in programma il giorno successivo.
📅 Next Game
I Los Angeles Lakers tornano in campo nella notte (4:30 🇮🇹) tra Sabato 4 e Domenica 5 Luglio per affrontare i Golden State Warriors al Chase Center di San Francisco.
In copertina: Meleek Thomas durante la gara tra Arkansas Razorbacks e High Point Panthers del 21 Marzo 2026 a Portland. (Credit: Soobum Im, Getty Images)
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