I Los Angeles Lakers hanno rinunciato alla team option da 2,5 milioni di dollari prevista per Nick Smith Jr. nella stagione 2026/27. La guardia diventa così unrestricted free agent dopo un solo anno in California.
La decisione, confermata da Dave McMenamin di ESPN e Keith Smith di Spotrac, aumenta ulteriormente la flessibilità salariale dei gialloviola alla vigilia dell’apertura della free agency. Con questa scelta, la franchigia dovrebbe presentarsi sul mercato con oltre 50 milioni di dollari di spazio disponibile.
Smith Jr. era arrivato ai Lakers lo scorso settembre, dopo essere stato tagliato dagli Hornets al termine delle sue prime due stagioni NBA. Il front office lo aveva inizialmente firmato con un two-way contract, prima di convertirlo a fine regular season in un accordo standard della durata di due anni.
🏀 Nick Smith Jr.
Il classe 2004 ha disputato 30 partite con i Lakers, chiudendo con 6,2 punti di media e il 39,5% da tre punti. In diversi momenti dell’annata aveva mostrato qualità interessanti come creatore secondario e tiratore, trovando spazio soprattutto quando la squadra aveva dovuto fare i conti con assenze nel reparto guardie.
Il suo momento più visibile era arrivato nelle prime settimane della stagione, quando aveva contribuito con 25 punti al successo in casa dei Trail Blazers. Nel complesso, però, Smith Jr. non è riuscito a costruire quella continuità necessaria per convincere i Lakers a confermarlo nel roster 2026/27.
Anche il percorso in G League aveva lasciato segnali incoraggianti: in 18 presenze con gli ex South Bay Lakers aveva prodotto 19,7 punti di media, tirando con il 49,8% dal campo e il 37% dall’arco.
La scelta dei Lakers non chiude naturalmente la porta a un eventuale ritorno in futuro, ma al momento la priorità è mantenere il massimo margine possibile per le mosse della free agency. Smith Jr. potrà ora ascoltare le offerte delle altre franchigie da unrestricted free agent.
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I Los Angeles Lakers tornano in campo nella notte (4:30 🇮🇹) tra Sabato 4 e Domenica 5 Luglio per affrontare i Golden State Warriors al Chase Center di San Francisco.
In copertina: Nick Smith Jr. durante la gara tra Rockets e Lakers del 1 Maggio 2026 al Toyota Center di Houston. (Credit: Logan Riely, NBAE via Getty Images)
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