I Los Angeles Lakers hanno ufficializzato l’acquisizione di Walker Kessler dagli Utah Jazz in cambio di due prime scelte e due swap al primo giro (leggi tutti i dettagli della trade).
Il centro indosserà la maglia numero 14 dei Gialloviola e diventerà il nuovo punto di riferimento del reparto lunghi costruito attorno a Luka Dončić e Austin Reaves.
🏀 Walker Kessler
Rob Pelinka ha spiegato il valore dell’operazione, collegandolo alla tradizione della franchigia: «Al centro di ogni grande squadra dei Lakers c’è un lungo dominante. A soli 24 anni, Walker Kessler si è già affermato come uno dei migliori centri two-way della lega. Quando si è presentata l’opportunità di affiancare un lungo capace di proteggere il ferro e chiudere sopra il ferro alle nostre due principali guardie da pick-and-roll, Luka Dončić e Austin Reaves, l’abbiamo colta.»
Il President of Basketball Operations ha poi sottolineato le qualità umane e tecniche del nuovo centro: «Walker incarna i principi fondamentali che cerchiamo nei nostri giocatori: grande carattere, alto quoziente cestistico e competitività d’élite. È un momento di grande orgoglio aggiungere al nostro programma un giocatore con caratteristiche e qualità così particolari, mentre entriamo nella nuova era dei Lakers.»
Walker Ross Kessler (classe 2001, 218 cm per 111 kg) ha saltato gran parte della stagione 2025/26. Nell’annata precedente aveva però disputato 58 partite, tutte da titolare, producendo 11,1 punti, 12,2 rimbalzi, 1,7 assist e 2,4 stoppate in 30 minuti di media. Nel 2024/25 aveva guidato la NBA con 4,6 rimbalzi offensivi a partita, chiudendo secondo per stoppate e quinto per rimbalzi.
In quattro stagioni con Utah, Kessler ha disputato 201 partite di regular season, 125 delle quali da titolare, con medie di 9,5 punti, 9,3 rimbalzi, 1,2 assist e 2,4 stoppate in 25,3 minuti. Lascia i Jazz come miglior giocatore della storia della franchigia per percentuale dal campo, con il 68,1%.
🔝 Numeri élite nella rim protection
Kessler ha chiuso ciascuna delle prime tre stagioni NBA con almeno 2 stoppate di media, diventando il primo giocatore a riuscirci dai tempi di Tim Duncan tra il 1997 e il 2000. Dal suo debutto nel 2022/23, soltanto Victor Wembanyama ha mantenuto una media stoppate superiore.
Da rookie, Walker era stato inserito nell’All-Rookie First Team e aveva chiuso al terzo posto nella corsa al Rookie of the Year dopo una stagione da 9,2 punti, 8,4 rimbalzi e 2,3 stoppate in 74 presenze.
In quella stessa annata aveva guidato tutti i rookie per stoppate e percentuale dal campo, diventando inoltre l’ottavo esordiente nella storia NBA a registrare almeno quattro partite con sette o più stoppate.
Il nuovo centro dei Lakers ha raggiunto quota 1.000 rimbalzi in appena 126 partite, il percorso più rapido per un giocatore dei Jazz dai tempi di Karl Malone.
Scelto con la chiamata numero 22 al Draft 2022, Kessler ha giocato North Carolina e Auburn. Nell’ultima stagione in NCAA era stato nominato Naismith Defensive Player of the Year e SEC Defensive Player of the Year.
Con il suo arrivo, i Lakers aggiungono il lungo atletico e verticale cercato per tutta l’offseason: un centro capace di proteggere il ferro, dominare a rimbalzo e diventare un bersaglio naturale nei pick-and-roll di Dončić e Reaves. L’operazione rappresenta uno dei passaggi centrali della nuova costruzione gialloviola e, nelle parole di Pelinka, l’inizio di una nuova era.
📅 Next Game
I Los Angeles Lakers tornano in campo nella notte (4:30 🇮🇹) tra Venerdì 10 e Sabato 11 Luglio per affrontare gli Oklahoma City Thunder al Thomas & Mack Center di Las Vegas.
In copertina: Walker Kessler (Credit: Lakers.com)
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