Dopo settimane di attesa, LeBron James ha scelto i Philadelphia 76ers.
Il quattro volte MVP firmerà un contratto biennale da circa 8 milioni di dollari, con una player option sulla stagione 2027/28, per provare a conquistare il quinto titolo della propria carriera. L’accordo è stato anticipato da Shams Charania di ESPN e confermato da Rich Paul della KLUTCH Sports Group e agente del giocatore.
Secondo Bobby Marks di ESPN, Philadelphia utilizzerà la veteran minimum exception: James guadagnerà 3,9 milioni di dollari nella prima stagione e potrebbe esercitare una player option da 4,1 milioni per la successiva. Una scelta esclusivamente sportiva, arrivata dopo che LeBron aveva seriamente valutato il ritiro al termine della stagione 2025/26.
👑 «Pensavo di aver giocato la mia ultima partita»
LeBron James ha annunciato la propria decisione attraverso una serie di messaggi pubblicati su X, raccontando di essere arrivato alla fine della stagione convinto che la sua carriera potesse essere terminata. «Pensavo di aver chiuso quando è terminata la stagione. Non ero pronto ad annunciarlo e sapevo di aver bisogno di tempo per decidere davvero, ma ero abbastanza sicuro di aver giocato la mia ultima partita.»
L’ex numero 23 dei Lakers ha ricordato le parole pronunciate durante l’ultima conferenza stampa, quando aveva spiegato di dover guardare dentro sé stesso e capire se amasse ancora abbastanza il basket da affrontare un’altra stagione.
Le settimane successive gli hanno permesso di trovare una risposta. «Amo ancora davvero questo gioco e ho ancora qualcosa da dare.»
Il quarantenne ha definito quella di Philadelphia la propria “ultima decisione”, senza però annunciare formalmente il ritiro al termine della prossima stagione. La presenza della player option lascia aperta la possibilità di disputare anche il campionato 2027/28.
Il senso della scelta, tuttavia, è chiaro: affrontare un’ultima corsa verso il titolo. «Non lo faccio per i soldi e non lo faccio per la famiglia. Per che cosa sto ancora giocando, a questo punto? Voglio ancora sacrificarmi, lavorare, faticare e competere. Voglio vincere e avere un’altra possibilità di provare la sensazione di conquistare un titolo.»
🔙 Perché LeBron James ha scelto i 76ers
Secondo una fonte vicina al processo decisionale di James, dopo aver valutato otto o nove possibili destinazioni LeBron ha ritenuto che Philadelphia gli offrisse la migliore opportunità di vincere un altro campionato.
La logica della decisione è stata riassunta così a Dave McMenamin di ESPN: «A questo punto della carriera, se deve continuare a fare tutti i sacrifici necessari per giocare ad alto livello, deve essere per provare a vincere un altro titolo.»
Secondo la ricostruzione di The Athletic, la decisione sarebbe maturata soltanto venerdì mattina, poche ore prima dell’annuncio. James ha comunicato la propria scelta a Rich Paul senza averla anticipata neppure alla cerchia più vicina dei suoi consiglieri, mentre le altre squadre coinvolte non erano ancora state informate.
La lunga riflessione non sarebbe dipesa dal desiderio di ricongiungersi con Anthony Davis, Kyrie Irving o altri amici: ogni valutazione era legata esclusivamente alla possibilità di conquistare il quinto titolo. In questo senso, l’arrivo di Jaylen Brown ha rappresentato il punto di svolta. Prima della trade, gli stessi Sixers si consideravano una destinazione poco probabile; dopo aver aggiunto l’ex Celtics a Joel Embiid e Tyrese Maxey, Philadelphia ha deciso di puntare con convinzione su James.
Bob Myers aveva già presentato pubblicamente i Sixers come la migliore opportunità per vincere durante una partecipazione al podcast di Rich Paul. Dietro le quinte, Mike Gansey è rimasto in contatto con Klutch Sports, mentre Maxey ed Embiid hanno telefonato più volte a LeBron per convincerlo a scegliere Philadelphia. «Credo di poter aiutare i Philadelphia 76ers a diventare una squadra da titolo. Sono entusiasta di poter dare energia a una nuova tifoseria e di iniziare questo incredibile viaggio un’ultima volta.»
🔜 L’ultima corsa dopo gli otto anni ai Lakers
La scelta ha sorpreso parte della NBA. Un dirigente appartenente a una delle squadre coinvolte nella corsa a James ha descritto Philadelphia come «più o meno l’opzione numero quattro.»
I Sixers, però, erano già stati seriamente considerati dal Prescelto nel 2018. Secondo quanto raccontato a Dan Woike di The Athletic da un suo ex compagno ai Lakers, LeBron aveva discusso apertamente della possibilità di firmare con Philadelphia prima di scegliere Los Angeles.
Otto anni più tardi, James è diventato un giocatore dei 76ers.
LeBron James lascia definitivamente alle spalle il capitolo più lungo della propria carriera. Ha trascorso otto stagioni consecutive con i Lakers, conquistando il titolo NBA del 2020 e diventando il miglior realizzatore nella storia della lega durante la propria esperienza a Los Angeles.
Ancora nella seconda parte dell’ultima stagione sembrava possibile che potesse concludere la carriera in California. James, Luka Dončić e Austin Reaves avevano guidato i Lakers a un parziale di 16 vittorie e 2 sconfitte tra la fine di febbraio e marzo, con il numero 23 disposto ad accettare un ruolo più complementare all’interno del sistema di JJ Redick.
L’eliminazione dai playoff e la successiva scelta dei Lakers di costruire definitivamente attorno a Dončić e Reaves hanno però portato alla separazione.
Nel messaggio con cui ha annunciato la firma, LeBron non ha dimenticato la città che lo ha accompagnato durante questa lunga fase della sua carriera: «Grazie, Los Angeles. Amerò sempre Miami e il Northeast Ohio sarà sempre casa.»
Ora proverà a interrompere un digiuno che a Philadelphia dura dal 1983. Per farlo, James ha rinunciato a un contratto economicamente più ricco e ha scelto la squadra che, dopo settimane di riflessioni, considera la migliore occasione per inseguire un ultimo anello.
📅 Next Game
I Los Angeles Lakers tornano in campo nella notte (4:00 🇮🇹) tra Lunedì 5 e Martedì 6 Ottobre per affrontare i Sacramento Kings al Golden 1 Center.
In copertina: LeBron James e Joel Embiid durante la gara tra Lakers e 76ers del 5 Febbraio 2026 alla crypto.Com Arena di Los Angeles. (Credit: Adam Pantozzi, NBAE via Getty Images)
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